陶淵明有一張沒有弦的琴，作為自己的文房玩物。人家問他：「無弦之琴，有何用處?」詩人答道：「但識琴中趣，何勞弦上音。」這是「琴趣」二字的來歷，可知琴趣不在于音聲。后人以「琴趣」為詞的別名，可謂一誤再誤。以琴曲為琴趣，這是一誤；把詞比之為琴曲，因而以琴趣為詞的別名，這是再誤。宋人詞集有名為「琴趣外篇」的，現在還有六家：歐陽修、黃庭堅、秦觀、晁補之、晁端禮，趙彥端。此外，葉夢得的詞集亦名為「琴趣外篇」，可是這個集子后來已失傳了。所有的「琴趣外篇」，都不是作者自己選定的書名，而是南宋時出版商匯刻諸名家詞集時，為了編成一套叢書，便一本一本的題為某氏「琴趣外篇」。于是，「琴趣外篇」就成為詞的別名了。

　　琴曲本是古樂、雅樂，在音樂中占有很高的地位。庚信《昭君辭》云：「方調弦上曲，變入胡笳聲。」可知以琴曲來奏胡前曲，非變不可。李冶《敬齋古今注》云：「諸樂有拍，惟琴無拍。琴無節奏，節奏雖似拍，而非拍也。前賢論今琴曲，已是鄭衛，若又作拍，則淫哇之聲，有甚于鄭衛者矣。故琴家謂遲亦不妨，疾亦不妨，所最忌者，惟其作拍。」這一段話，很有意思。琴是上古的樂器，所奏的樂曲，當然很原始，其時還沒有節拍，或者說，還沒有節拍的概念。音樂講究節拍，大約起于周代的云韶樂，到了漢代，樂府歌碎都有「曲折」，曲折也包含節拍在內。從此以后，人們已不知道古樂、雅樂中的琴曲，原先是一種沒有節拍的音樂。唐人以胡笳十八拍變入琴曲，那就是李冶所謂「甚于鄭衛」的「淫哇」了。

　　在人們心目中，琴曲是那樣高雅、古樸，不同凡響，而詞本是民間俗曲，它們是怎樣聯系到一起的呢，原來，宋人為了提高詞的地位，最初稱之為「雅詞」，后來更尊之為琴操。這可以說是對詞曲的莫大推崇。然而這個比擬卻是不倫不類的，因為詞的曲子與琴曲是完全不同的，對這一點，宋人也并不是不知道，蘇東坡有一首《醉翁操》，自序云：

　　瑯邢幽谷，山川奇麗，泉鳴空澗，若中音會。醉翁喜之，把酒臨聽，輒欣然忘歸。既去十余年，而好奇之士沈遵聞之往游，以琴寫其聲，曰《醉翁操》，節奏疏宕，而音指華暢，知琴者以為絕倫。然有其聲而無其辭，翁雖為作歌，而與琴聲不合。又依楚辭作《釀翁引》，好事者亦倚其辭以制曲，雖粗合韻度，而琴聲為詞所繩約，非天成也。后三十余年，翁既捐館舍，遵亦沒久矣，有廬山玉澗道人崔閑，特妙于琴，恨此曲之無詞，乃譜其聲，而請東坡居上以辭補之。

　　東坡這一段話，也說明了琴曲節奏疏宕，不與詞同。醉翁用楚辭體作《醉翁引》，有人為他作曲，在演奏時，曲子雖然有了節奏，而琴聲已失去其古音之自然。山此可見，蘇東坡也知道詞與琴曲是完全不同的。東坡的這一首《醉翁操》，本來不收在東坡詞集中，因為它是琴操而不是詞。南宋時，辛稼軒模仿東坡，也作了一首，編入了他的詞集，于是后人在編東坡詞集時，也把《醉翁操》編了進去。從此，琴曲《醉翁操》成了詞調名。

　　《侯鯖錄》記一段詞話云：「東坡云：琴曲有瑤池燕，其詞不協，而聲亦怨咽。變其詞作閨怨，寄陳季常云：此曲奇妙，勿妄與人。」這段話是引用了蘇東坡瑤池燕詞的自序，其詞即「飛花成陣春心困」一首。由此也可知為琴曲而作的歌詞，不協于詞的音律，如果要以琴曲譜詞，就非變不可。蘇東坡這一段話，正可與庚信的「變入胡笳聲」對證。

　　以上二件事，都可以證明琴曲不能移用于詞曲。因此，我說，以「琴趣」為琴曲的代用詞，此是一誤；以「琴趣」為詞的別名，此是再誤。

　　不過，宋代人還是有把「琴趣」直接用作詞的別名，他們用的是「琴趣外篇」。所謂「外篇」，也就是意味著，詞的地位雖然提高了，但只能算是琴曲的支流，還不等于真正的琴曲，只是「外篇」而已。這樣標名是可以的，只犯了一誤，而沒有再誤。可是，毛子晉跋晁補之《琴趣外篇》云：「《琴趣外篇》，宋左朝奉、秘書省著作郎、充秘閣校理、國史編修宮，濟北晁補之無咎長短句也。其所為詩文凡七十卷，自名《雞肋集》，惟詩余不入集中，故云外篇。昔年見吳門鈔木，混入趙文寶諸詞，亦名《琴趣外篇》，蓋書賈射利，眩人耳目，最為可恨。」毛子普這樣解釋，完全是夾纏。詩文不編入正集，而另行編為外集，作為附錄，這是常有的事，但象晁補之這樣，就應當稱為《雞肋集外篇》，而不是「琴趣」的「外篇」。又何以六家同集都標名《琴趣外篇》呢?

　　元明以來，許多詞家都不明白「琴趣外篇」這個名詞的意義，他們以為「琴趣」是詞的別名，而對「外篇」的意義，則跟著毛子晉的誤解，于是非但把自己的詞集標名為「琴趣」，甚至把宋人集名的「外篇」二字也刪掉了。《傳是樓書目》著錄秦觀詞集為《淮海琴趣》，歐陽修詞集為《醉翁琴趣》，汲古閣本趙彥端詞集稱《介庵琴趣》，《趙定宇書目》稱晁補之詞集為《晁氏琴趣》都是同樣錯誤。清代以來，詞家以「琴趣」為詞的別名，因而用作詞集名者很多，例如朱彝尊的《靜志居琴趣》，張奕樞的《月在軒琴趣》。吳泰來的《曇花閣琴趣》，姚梅伯的《畫邊琴趣》，況周頤的《蕙風琴趣》，邵伯褧的《云淙琴趣》，都是以誤傳誤，失于考究。