詞又稱為曲子詞、長短句、詩余。詞是晚唐五代興起的一種新的文學樣式。它的產(chǎn)生，和音樂有特別緊密的關系。一般我們認為，早期的詞都是配合宴樂樂曲而填寫的歌詞，曲指曲調，詞指文辭。所謂曲子詞，就是配合音樂演唱的歌辭。宋人又稱詞為歌詞、樂章，也都是強調詞的音樂性質。但后來曲子詞、歌詞這些名稱都簡化為詞了，這種在稱呼上的省略也說明了詞作為一種獨立的詩體而逐漸脫離音樂的事實。

　　從形式上看，詞的句子大多長短不齊，所以又叫做長短句。另外，詞是后起的體載，且多寫作于宴飲娛樂之際，可以說是一種新的文化消費產(chǎn)品，在古人那里，它的地位是不如詩的，所以又叫“詩余”。現(xiàn)存宋人詞集題名為“詩余”的有二十余部，一定程度上反映了宋人詩尊詞卑的文體觀念。

　　宋人雖不甚推尊詞體，但由于宋代士大夫修養(yǎng)很高，又多染指于詞的創(chuàng)作，詞體在宋代得到了迅速的發(fā)展，詞體寫作方面的大家、名家輩出，詞也就成為宋人在文學方面最具代表性的成就之一。所以我們說詩，總是標榜唐詩；而談到詞，則推宋詞，正是這個緣故。宋以后，詞在歷代的創(chuàng)作也一直不衰，到了晚清近代，還涌現(xiàn)出一大批具有很高成就的詞人，這正說明了詞體在藝術上的活力。

　　詞以宋人為宗。宋詞又為北宋詞、南宋詞兩種，清及今近詞壇如常州詞派多取法五代、北宋，浙西詞派多取法南宋姜夔、張炎一派。又有婉約、豪放兩流。婉約尚律而婉切，長于本色，唯取材、風格近于保守，尊之過甚，易流于千篇一色，陳陳相因。豪放多有突破樂章本色，取材、風格多變化開拓，崇之過度，亦易流于粗獷、槎枒。宋詞之后，元明詞體混淆，不足取法。清詞成就突出，為宋詞外另一可取法對象。