溆浦有兩個端午節(jié)，稱農(nóng)歷初五為“小端午”，十五為“大端午”，其習(xí)俗已沿襲有兩千年之久。

　　端午節(jié)，是紀(jì)念偉大詩人屈原的節(jié)日。溆浦是屈原流放的定居地，也是屈原作《楚辭》的取材地。溆浦是使屈原從楚國政治家轉(zhuǎn)換成為一位偉大文學(xué)家的地方。當(dāng)楚國郢都被秦國攻破的消息傳來后，他悲憤的離開溆浦，去洞庭湖畔的汨羅，臨行時人們含著熱淚送他上船。當(dāng)屈原懷石沉入汨羅江的消息傳到溆浦，人們悲痛欲絕，爭先恐后劃船去營救這位和他們朝暮相處的三閭大夫。相傳，這就是溆浦龍舟競渡的起源。因此溆浦人過端午節(jié)，要比一般地方熱烈隆重。

　　據(jù)古文獻(xiàn)記載，溆浦“雙端午節(jié)”與東漢初馬援平“五溪蠻”有關(guān)，至今已有2000多年的歷史了。清乾隆《溆浦縣志》記載：“東漢初五溪蠻為亂，朝廷命馬伏波(馬援)征五溪蠻、令(五月)五日進(jìn)兵，士卒有難色。伏波曰：端午佳節(jié)，蠻酋必醉，進(jìn)可成功，今日乃小端陽也，后將與諸將過大端陽。即進(jìn)兵，諸蠻果醉，剿平之，乃于十五大餉士卒，遂名曰大端午，至今仍之。”后馬援在征討“五溪蠻”時病死軍中，后人為紀(jì)念他，在沅水和溆水邊廣建“馬王廟”。馬王廟又稱“馬援廟”“伏波宮”，人們在雙端午里，不僅要祭祀三閭大夫屈原，也同時祭祀這位病死在戰(zhàn)場上的伏波將軍。

　　自農(nóng)歷五月初五起，人們就沉醉在節(jié)日的氣氛之中。女人們忙于包粽子、懸菖蒲、掛艾葉、繡香包，買鴨捉鵝，計劃節(jié)日飲食和外出的穿戴，而男人們則忙于龍舟競渡的準(zhǔn)備，下水操練，宴請賓朋，走親訪友，發(fā)放請柬等活動，一直要鬧到十五龍船上岸為止。熱鬧非凡的大河(沅水)和小河(溆水)龍舟競渡，是一年中最激動人心的賽事。

　　溆浦龍舟競渡有著悠久的歷史，據(jù)《湖南省志》記載，我國“龍舟競渡最早始于武陵”。武陵即“武陵郡”，溆浦西漢時為武陵郡治所在地，故溆浦是我國“龍舟競渡”的發(fā)祥地。溆浦的龍舟競渡，至今還保留很多原始古老的習(xí)俗。它的規(guī)模之大，競爭之激烈，讓世人矚目。

　　龍舟競渡分兩地進(jìn)行。沅水一帶稱“大河龍舟”，溆水一帶稱“小河龍舟”。溆浦大河龍舟，頭高尾翹，船成梭子形，全長26至28米，尾部翹起呈燕尾狀，尾高達(dá)2.8米，可載70余人。人員大體安排是橈子手56至60人，舵手2至3人，舞頭旗1人，坐頭(又稱搶水手)2人，腰旗手1人，鑼鼓手2人，鐵炮手1人，吹嗩吶1人。溆浦龍舟自古以來就沒有裝龍頭和龍尾，它是以舞頭旗者為“活龍頭”，舞頭旗者是全船的總指揮，必須是身體健壯、頭腦靈活、懂水性的青壯年。大河龍舟在比賽時，首先把兩船靠攏排齊，每條船上都有三位身強(qiáng)力壯的搶水手，他們抓住對方的船幫，當(dāng)鐵炮和緊促的鑼鼓聲響起，雙方的搶水手就把對方的船使勁往后推，這就如蒙古草原上的摔跤手，力氣強(qiáng)者就爭得了起跑的優(yōu)勢。不過，這種古風(fēng)俗也常常引起龍舟之間的斗毆。

　　溆浦小河龍舟，有專用比賽的“黃瓜底”船，而不是用平時搞運輸?shù)钠桨宓状Ｈ藛T大約在20至28人之間，也是無龍頭無龍尾。相傳屈原懷石沉江的消息傳來后，人們就在河中任意劃了一艘漁船前去營救，沒有龍頭。以后，這種船就成了溆浦小河的龍舟了。這種船輕巧靈活，劃起來速度很快。

　　龍舟自農(nóng)歷五月初五下水前，都要到屈子廟中祭祀，然后下水在河中訓(xùn)練，從初五開始，河里的龍舟要進(jìn)行一對一的比賽。五月十五大端午這天清早，全縣各地的龍舟都要向集中地點靠攏。這一天河中設(shè)了許多彩船，彩船上請有藝人吹唱。大賽前，縣城和江口鎮(zhèn)的大商家都會給本家的龍舟“賞紅”，這也會引來非宗族的龍舟來“搶紅”。這一天，沅水、溆水兩岸人山人海。河里漢子們的吶喊聲、嗩吶聲、鑼鼓聲、鐵炮聲、鞭炮聲，岸邊人海中的助威聲，震天動地，城內(nèi)萬人空巷。得勝歸來者殺豬宰羊慶祝，敗者垂頭喪氣。溆浦民瑤稱：“寧可荒掉一垅田，不可輸?shù)舭?扒即劃)龍船。”