周揚(yáng)15歲結(jié)婚，結(jié)婚前就離開(kāi)了家鄉(xiāng)，到益陽(yáng)縣城和長(zhǎng)沙讀書(shū)，1926年到上海，進(jìn)入上海大夏大學(xué)讀書(shū)。周揚(yáng)讀書(shū)勤奮是有名的。在上海翻譯《安娜·卡列尼娜》時(shí)，幾個(gè)月不出房門(mén)。

　　解放前周揚(yáng)最后一次回益陽(yáng)是1935年。周揚(yáng)送元配夫人吳淑元及兩個(gè)兒子周艾若(當(dāng)時(shí)8歲)、周邁回老家。吳氏還懷著第三個(gè)兒子周岳。周艾若回憶說(shuō)，父親離開(kāi)時(shí)，說(shuō)好第二年暑假來(lái)接我們，但一年推一年，一直沒(méi)有來(lái)。父親到了延安，也有來(lái)信。他還寄書(shū)寄衣服。他那時(shí)翻譯的《安娜·卡列尼娜》剛剛出版，也寄回來(lái)。但別的事情，一直瞞著母親。后來(lái)，日寇占領(lǐng)江南，以后又是內(nèi)戰(zhàn)，父親音訊全無(wú)。一直到1941年，母親偶然知道父親另有家。她是在報(bào)紙上看到的消息：父親給郭沫若的一封信里，最后提到孩子在上幼兒園。母親知情后，病了，從此一蹶不振。

　　解放后周揚(yáng)兩次回益陽(yáng)。第一次是周立波陪同回益陽(yáng)。具體情況沒(méi)有記載，無(wú)從考證。第二次回故鄉(xiāng)是1980年4月19日。那時(shí)，我已在文聯(lián)工作，參加了接待，見(jiàn)到了周揚(yáng)和夫人蘇靈揚(yáng)。事隔三十多年，記憶雖模糊。但周揚(yáng)的那種“派”，那種目光以及蘇靈揚(yáng)的小巧身材和蠻端正的五官，讓我記憶猶新。許多回憶文章說(shuō)，周揚(yáng)自小美姿容，翩翩如濁世佳公子。周揚(yáng)當(dāng)時(shí)給我的印象正是《晚年周揚(yáng)》一書(shū)封面照片的模樣——穿著中山裝的一位慈祥老人。

　　那天，他到自己的出生地——新市渡鄉(xiāng)田莊灣村看望鄉(xiāng)親，并提出要看一場(chǎng)花鼓戲。益陽(yáng)縣領(lǐng)導(dǎo)推薦了兩出戲：一出是縣劇團(tuán)創(chuàng)作的現(xiàn)代戲《浪子吟》，另一出是古裝戲《桃源洞》。周揚(yáng)表示愿意看《桃源洞》。他對(duì)縣委書(shū)記說(shuō)：“姓古有什么可怕，古為今用嘛!古裝戲中有好多優(yōu)秀的傳統(tǒng)劇目，為什么不可以演?花鼓戲是湖南的地方劇種，益陽(yáng)是花鼓戲的窩子，記得我在家做孩子的時(shí)候，地方上一開(kāi)鑼就唱花鼓戲，這樣的民族文化遺產(chǎn)為什么不可以繼承?我看古裝戲是可以的。”“書(shū)記同志，我告訴你一條原則，迷信不能搬上舞臺(tái)，神話可以演；色情不能搬上舞臺(tái)，愛(ài)情可以演，我看只要處理好這些關(guān)系，古裝戲就可以演。”

　　當(dāng)天晚上的演出不算成功，但周揚(yáng)和他夫人蘇靈揚(yáng)仍興趣勃勃地觀看了這場(chǎng)戲，演出結(jié)束后，接見(jiàn)了劇組全體人員，和大家合了影。周揚(yáng)不顧天已很晚，應(yīng)邀為益陽(yáng)縣花鼓戲團(tuán)題寫(xiě)了“推陳出新，創(chuàng)新改革，使花鼓戲成為盛開(kāi)的鮮花，齊鳴的鼓”的題詞，還參加了座談會(huì)。周揚(yáng)在座談中指出：要分清愛(ài)情與色情，神話與迷信，道教與佛教。這三個(gè)區(qū)分是針對(duì)《桃源洞》的本子和演出出現(xiàn)的混亂而言的，對(duì)古裝戲的改編與演出有普遍意義。題詞也是有感而發(fā)。“推陳出新，創(chuàng)新改革”是周揚(yáng)對(duì)戲劇一貫的思想，從建國(guó)開(kāi)始，一直成為戲曲工作的指導(dǎo)方針。“盛開(kāi)的鮮花，齊鳴的金鼓”，是周揚(yáng)對(duì)戲曲功能的形象表述，戲曲既具有休閑審美的功能，又具有戰(zhàn)斗武器的功能。