黎錦揚在自傳里說：“我父親是一個性情溫和的農人，他從來不下田，卻酷愛書法。于是我這個老幺便成了他的書僮。習書法是一種禮儀。書僮的工作包括了清理書桌，挑選宣紙，掩襟挽袖，持筆研墨。研墨時，先將少許水倒入硯臺，再持墨條有節奏地在硯臺上研磨，直至墨汁變濃。父親總是先試一下墨，然后示意我是否要繼續研。父親喜歡寫草書，寫字時，頭隨筆運輕微搖擺，寫完后，直起腰來審視一番。我十分著迷，因為他從不出錯，也沒見他扔掉過一字一紙。遇有客人來訪，父親總是以一幅字相贈為告別禮。”

　　黎家的確是書香門第。黎錦揚的祖父黎葆堂，前清戊子科舉人。其父黎松安，晚清秀才，是四鄉聞名的文化人。其母黃賡，是一個性格堅毅，十分聰慧，自立精神極強的女子，靠自學達到能看書填詞的學力。在黎錦揚稍懂事時，他的大哥黎錦熙和二哥黎錦暉，已名滿天下了。良好的家庭文化氛圍，以及有作為榜樣的兄長，為黎錦揚后來的成功，做了不可替代的鋪墊。

　　黎錦揚在自傳里又說：“早、中、晚三餐均十分準時。每當家里的三只狗聚在餐桌旁等著吃零嘴時，就知道是開飯的時候了。我不喜歡跟長輩們一起吃飯，因為飯桌上循規蹈矩，禮儀嚴謹。總是由父母先舉起筷子，口中念念有詞一番，然后一再告誡我們吃飯不許咂嘴，不要剩飯，因為‘鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。桌子底下的狗們則不時散發出一股股臭氣。于是我常常假裝肚子疼而離席，溜去與傭人們一起吃飯。”

　　這段文字里，可以看出來，黎家是民主的，對待傭人也有人格上的平等。不然，斷不會許作為“八老爺”的小兒子和傭人一起吃飯。這種民主和平等，為黎錦揚后來盡快地融入美國社會，打下了基礎。曉霞山菱角村老人們說，黎家老老少少都憐貧惜苦。而憐貧惜苦，又是一個優秀作家必備的基本條件。

　　黎錦揚很小就跟隨大哥黎錦熙在北京上學。由于上的是教會學校，他接觸了西方文化。后來，三十年代初，又常去上海，住在二哥黎錦暉的明月歌舞社。他自己說：“由于玩心太重，中學畢業沒能考入清華、燕京。不得已上了山東大學。”日寇入侵，他逃回湖南，在長沙上了由清華、北大、南開大學聯合組成的臨時大學，后隨校遷移到云南。日寇快要打到云南時，他逃到重慶。在重慶，黎錦熙見他終日慌里慌張，將他送上了去美國的郵船。

　　黎錦揚到了美國，先是在哥倫比亞大學攻讀比較文學，后入耶魯大學戲劇學院學戲劇創作。1947年畢業后，家里不再供養，他囊中羞澀，每天只能靠吃25美分一碗的面條度日。一日早上，華文《世界日報》云：該報欲開英文專欄，征英文稿，一經采用，每篇5美元。黎錦揚寫了兩篇英文稿寄去。誰知道，不但被采用，主編還約他每周寫5篇。

　　一天， 黎錦揚接到一個電話。黎錦揚誤以為對方是移民局官員，不等對方把話說完，他趕忙說：“你們準備叫我幾號回中國去?”好幾個來回問答后，他才明白過來，對方不是移民局官員，而是《作家文摘》的編輯。對方告訴他，他在該雜志上面發表的一篇小小說獲了頭獎，獎金750元。又不久，愛勒瑞·昆出版公司將其重印版權一并買下，也是750元，加起來整整1500元。更重要的是，他因此而獲得了在美國的“永久居留證”。