歌行體是古體詩的一種，形式比較自由、句子長短參差不齊是它在形式上的重要特征。它淵源于唐以前的古樂府，詩歌標題上常標以“歌”、“行”等字眼，用韻上平仄不拘且可以比較自由地換韻。歌行起源于樂府，唐以前文人之作有曹丕《燕歌行》、鮑照《擬行路難》等。梁陳之際，所作漸多，并且隔句押韻、轉韻等體制特點也確定下來了，并為唐人繼承和發展。唐人歌行在初唐四杰手中已經成熟，盧照鄰《長安古意》、駱賓王《帝京篇》都是初唐歌行的名篇。歌行發展到盛唐，藝術上更可謂登峰造極，李白《將進酒》、《蜀道難》等作，最能代表唐代歌行的成就。杜甫也大量創作歌行體，風格題材上都有突破，尤其是寫實功能加強。到了中唐，白居易的《長恨歌》、《琵琶行》等作品，加強了敘事的功能。唐宋以后，歌行仍代有名篇，清人吳偉業《圓圓曲》即是其中之一。

　　歌行體在當今詩壇上仍有廣泛的使用，主要是因為它的體制比較自由，并且長于敘事、議論。并且古代白話小說中，多用歌行體渲染氣氛、評點人物、概括情節。所以對于大多數詩歌愛好者來說，歌行也是他們比較熟悉的體裁。唐宋歌行，在語言上與絕句有一個相似的特點，即比較通俗。這也是歌行體的一個特點。但今人寫歌行，基本上還是應該用淺近的文言來寫，不宜過于白話，以免與彈詞、說唱混淆。