近體詩即唐代的格律詩，有時也簡稱律詩，與今人使用的“律詩”概念微有不同。今人所說的“律詩”專指五律與七律；唐人所稱律詩，包括近體詩的所有體裁，如《白居易集》、《元稹集》中的近體，都標以“律詩”之目。至于“近體”這一名稱，似亦起于唐代，如元稹《唐故工部員外郎杜君墓系銘》說當時注重古體的詩人“莫不好古者遺近”，這里的“近”，指的就是近體。又元稹《見人詠韓舍人新律詩因有戲贈》有“喜聞韓古調，兼愛近詩篇”之句，這里的“古調”即古體，“近詩篇”即近體。稱格律詩為近體，是因為這種講究聲律、對偶的聲律體出于齊梁，于唐人的時代較近，所以稱其為近體，亦即近代之體、或新近流行之體的意思。但我們迄今還沒有發現唐人使用“近體”的例子。今見“近體”一詞，多為宋、明人之語，如宋人李之儀《謝人寄詩并問詩中格目小紙》說道：“近體見于唐初，賦平聲為韻，而平側協其律，亦曰律詩”。近體詩，唐人也稱其為今體詩，如中唐詩人張籍《酬秘書王丞見寄》：“今體詩中偏出格，常參官里每同班。”這里的“今體詩”就是近體詩。

　　近體詩是與唐人同時使用的古體、歌行體等傳統體裁相對的一種體裁。它對一首詩的句數、每句的字數、一個句子內部以及句與句之間的平仄、句末的押韻都有嚴格的規定。近體在句數、聲律和押韻上的規格都較古體要更嚴格，但隨著它的普及，很快就成為唐宋詩壇上最流行的體裁。唐宋以后的各個時代，近體也一直是文人使用的最主要的詩體。當今詩壇上的舊體詩寫作，主要使用近體詩的體裁，正是這個傳統的自然沿續。在語言使用方面，近體與古體是有所區別的。唐宋人的古體，語言風格趨于古樸、古雅、古奧，而近體的語言風格則趨于流行與平易，更接近唐宋人實際使用的語言。尤其是近體中的五、七言絕句，由于多用于燕樂聲歌，傳唱于口耳之際，所以它的語言風格是唐詩諸體中最為通俗流行的，包含大量口語的成份。

　　近體詩的體裁，可以分為絕句和律詩兩大類。具體的體制，有五絕、七絕、五律、七律和五排(五言排律)、七排(七言排律)。