白楊從1931年開始她的藝術生涯，一直到“文化大革命”前的幾十年里，她拍攝了二十五部電影，在各種不同題材和風格的電影中，塑造了眾多的、具有鮮明個性的藝術形象，形成了自己獨樹一幟的表演風格。她曾任中國電影家協會副主席，上海電影制片廠演員劇團團長。并根據自己對于表演藝術和生活的感悟，著有《電影表演探索》、《白楊演藝談》、《我的影劇生活》和散文集《落入滿天霞》等，成為中國影壇上負有盛名、卓有成就的表演藝術家。

　　1996年9月18日，從藝六十載的白楊去世，享年76歲。

　　從11歲初入影壇，到后來成為中國影壇不折不扣的巨星，白楊被稱為“中國嘉寶”、“冰清玉潔燦爛影后”、“中國凱瑟琳·赫本”。她從藝60余載，塑造了《十字街頭》中的知識女性楊芝瑛、《一江春水向東流》中的傳統婦女素芬；《祝福》中的祥林嫂等經典形象。她優美、自然、含蓄地將東方女性特有的美感，徹底地展示在銀幕上。白楊的表演風格質樸、優美、自然、含蓄，長于表現東方女性神韻，一生扮演過20多個銀幕形象，在話劇舞臺上塑造了50多個人物，60年代被評選為22大影星之一。

　　白楊的一生，從坎坷中走向光輝，這與她從艱苦的逆境中生存，在成功后保持平凡的心態是分不開的。曾因《冬梅》一片的拍攝，同周恩來總理、陳毅同志促膝交談。她在《一江春水向東流》中代表了自我，在《祝福》中走向新的高度，在《冬梅》贏得真誠。

　　白楊的演藝生涯從理論上，大致主要可以分為三個階段：一是《十字街頭》階段。二是《一江春水向東流》階段 。 三是《祝福》階段。從電影作品的數量看，白楊主演的藝術電影并不十分多廣，但是每一部都享有質量。

　　黑白故事片《十字街頭》是白楊的成名之作。在名導洪深的極力推薦下，16歲的白楊初上熒幕便攜手21歲的趙丹主演了這部左翼電影時期劃時代的黑白藝術影片。這部被稱為現代上海都市風俗喜劇的黑白影片《十字街頭》由沈西苓編導 。白楊及趙丹在片中表現出來的帶眼淚的笑，是典型的卓別林式的感傷風格 。重慶文史專家張老侃介紹，1937年10月中旬，白楊隨上海影人劇團在朝天門登岸，歡迎人群擠滿碼頭。市民幾乎全沖白楊而來，因為她和趙丹主演的《十字街頭》轟動全國。據上海一家刊物報道：“白楊莊重的影子，幾乎籠罩在每個中學生的心頭，大家都在崇拜著她，她差不多成了大眾情人。”當時，白楊頭像廣告掛在上海街頭，每幅足有兩層樓高。

　　《一江春水向東流》可稱白楊的巔峰之作。1947年白楊聯手陶金，在蔡楚生執導的名片《一江春水向東流》中主演女主人公素芬。在《一江春水向東流》之先、之后，白楊本身的演出精氣和表達真質，恐怕都沒有抵達或者超越影片《一江春水向東流》的了。此刻白楊27歲。正值她的影藝黃金時代。

　　田漢先生曾指出：“在中國電影界當時貧弱簡陋的物質條件之下，而有這樣的成就，算盡了中國電影工作者最高成就了。”著名華裔攝影師黃宗沾更是明白說道：“ 《一江春水向東流》是我所看到的國產影片中最好的一部。”確實如此，中國影片《一江春水向東流》至今為止，仍然在中國影壇可看可讀可觀可喜的第一線上。有專家論：影片《一江春水向東流》永遠可以排名中國電影的前十位。

　　《祝福》是白楊的經典之作。全國解放后，白楊投入了新中國首部彩色故事影片《祝福》的拍攝 ，在影片中主演女主人公祥林嫂。當年當初，白楊上鏡演繹魯迅名著中的這個勞動婦女形象，還是引出了一些話題的。比如白楊本人到底像不像藝術文本當中的祥林嫂?這個話題有點類似2005年春夏人民藝術劇院副院長濮存昕出演人物傳記影片《魯迅》中的魯迅。這類電影話題的論資主體就是幾個字：像或者不像?

　　按照濮存昕的說法，出演魯迅藝術形象，最重要的關鍵是神似。而今天我們通過一部份白楊的電影創作筆記來看，白楊盡可能地希望做到即神似，而且又形似，同時還要心似。對此，白楊在《我怎樣演祥林嫂》的中這樣描述道：“我給自已的創作上找了幾個字是：有真意，去粉飾，不做作，勿賣弄。”可以講，正是因為影壇有人有賣弄的表達，所以白楊先生才誠實地說出了“勿賣弄”這些話的。

　　白楊的這些心里話，應當是今天藝壇上那些只會用身體當旗幟，拿臉蛋做招搖的女星們的一針芒刺。其實要是說到漂亮，白楊、周璇、袁美云、上官云珠們的漂亮，大多都是由里往外生發的。心生溢美才是真正的美。可是現在有的“星”們，實在把這中間美的關系給弄顛倒了。心里美的東西是需要點滴培養的。《祝福》獲第10屆卡羅維-發利國際電影節特別獎。

　　白楊先生從事中國電影藝術事業的六十多年當中，總是低調做人，高尚為事。按照白楊自己的話講，那就是“貼近生活，雅俗共賞。”許許多多的觀眾十分贊賞白楊電影中的無表演式表演。比如《一江春水向東流》中的女主人公素芬就是這樣的表演。上個世紀八十年代初，在白楊從藝五十周年座談會上，吳祖光先生說 ：“如果說每個人都是用自己的行動書寫自巳的歷史，那么白楊正是用她個人五十年的藝術創造，寫下了光輝的一頁。”

　　在白楊先生從事文化藝術與電影事業六十周年的時候，文壇眾多德高望重的前輩紛紛前來為白楊恭賀從藝的花甲生日。這天，白楊老友曹禺先生提筆揮墨：“皎若明月，直若白楊，獻身影劇，功績無窮。”戲劇大師黃佐臨也題辭“人美，藝美，心美，德美。”作家陳白塵先生更以簡潔筆端題辭：“明如春水，直若白楊。”

　　白楊在從藝花甲生日上說：“我從拍攝第一部黑白電影《故宮新怨》里扮演一個小丫頭，到九十年代在《灑向人間全是愛》里面扮演宋慶齡，時間一晃巳經六十年了。日子過得真快呵。我是從舊中國過來的演員，經過嚴冬寒，方知春日暖。”

　　1989年10月10日《人民日報》轉發了《中國電影周報》評出的中國影壇十大電影明星，依次為：趙丹，白楊，崔嵬，孫道臨，于藍，王心剛，謝芳，劉曉慶，潘虹，姜文。據有關消息指出，這次影壇明星比評，是建國四十周年之際電影專業報刊首度評選出來的十大明星。每一位對中國電影滿懷熱忱的觀眾都會認同，這個名單中的多位電影演員，無疑是杰出和優秀的，也是令人尊敬的。