1945年日本投降，何冬保把十幾個唱戲的人組成一個班子，為紀念抗日戰爭勝利，班子命名“勝利班”。在西洞庭一帶的南縣、華容、安鄉一帶演出。益陽南縣有個茅草街，當時很多來往各地的船都停在這里，岸上商賈云集，市井繁榮。

　　有一天，茅草街一位大老板酬神還愿，請了外地當時一個非常有名的大戲班子，與勝利班對面搭臺唱對臺戲，這讓 “勝利班”十分尷尬，硬著頭皮對著觀眾的后老殼唱了一天白戲。何冬保是個不服輸的人，他的勝利班要想立足，就必須把觀眾的臉唱過來。

　　連夜，何冬保想了個辦法，決定上演保留劇目《劉海戲金蟾》，當時這出戲還有個的名字，叫《九尾狐貍精》。最難辦的是到哪里去請九個女戲子來。最初，人們普遍把花鼓戲叫淫戲，官方規定是不能進戲院演出的。清朝年間，還被官方明文禁止。在人們心目中，花鼓戲子與妓女同屬下九流。當時茅草街是個“煙花之地”，妓女多，也普遍同情花鼓藝人。何冬保正是利用相互同情這個關系，請到了8個妓女來幫忙，加上本班的一個做飯的女人，一起扮演九狐貍。第二天，九狐一起裝扮上臺，臺上花花綠綠的一片。何冬保一邊親自擂鼓，一邊高聲吆喝，再加上九尾狐貍的附和聲，硬是把對面的觀眾給喊了過來。“勝利班”一勢興起，演出十分成功。從此，經當地百姓及走船人的口口相傳，勝利班出名了，成為西洞庭湖區一支最有生命力的花鼓戲演出力量。

　　1946年初夏，勝利班接受長沙花鼓戲藝人張壽保、鐘瑞章的邀請進入長沙，在省城唱了3個月才站住腳。1947年，何與省城藝人合組長沙戲劇改進社，促進了長沙派當地花鼓戲藝術與西湖路派花鼓戲藝術的交流和發展。1948年，勝利班攢了些錢，在中山西路蓋了一個簡陋的戲院，取名“民眾樂園”。1949年8月，何冬保和弟子們一起踩著高蹺，搖著“采蓮船”(花鼓戲常用導具)，懷著激動的心情，走在解放軍進城隊伍的最前面，觀慶長沙和平解放。

　　新中國成立后的何冬保以長沙戲劇改進社為基礎，團結各方花鼓戲藝人，組建了新義楚劇團，并任經理。同時，他憑著對新社會的敏銳感受，與陳北方開始了對花鼓戲《劉海戲金蟾》的改編。1951年10月，改編后的《劉海砍樵》首次上演，榮獲湖南省首屆戲曲會演一等獎。1952年劇社由長沙市文教局命名為長沙市花鼓戲劇團，他任團長。同年，劇目《劉海砍樵》獲得了全國戲曲觀摩演出大會劇本二等獎。主演劉海哥的何冬保獲得演員三等獎。同年10月，《劉海砍樵》在北京懷仁堂演出，當時共有四個戲，兩個是湖南的，《劉?？抽浴纷詈髩狠S出場。演出結束后，周總理上臺接見演員代表時，握著何冬保的手說：“今天你演得很好，毛主席很高興。”1953年，何冬保隨中央慰問團赴朝鮮，慰問了包括黃繼光、邱少云等英雄所在連隊的中國人民志愿軍。

　　1956年國慶節，何東保作為湖南省文藝界的代表，被邀參加國慶大典，在觀禮臺上，受到毛主席的親切接見。伴隨主席身邊的周恩來總理幽默地向主席介紹，這就是湖南的劉海哥——何冬保。

　　何冬保嫡傳弟子，原湖南省曲藝團團長、湖南花鼓戲的領軍人物代表李迪輝說：是師傅何冬保第一次將下里巴人的花鼓戲搬上了省城的大舞臺，是師傅何冬保主演的劉海哥讓花鼓戲翻了身。