吳奔星最早是以詩人的身份登上文壇的。

　　上個世紀20年代末，吳奔星就開始寫詩。1936年6月1日，吳奔星在北平創辦《小雅》詩刊，提出“詩貴創新，詩貴有我”的主張，提倡新詩的現代化，強調新詩只有在繼承民族詩歌傳統的同時，批判地吸收西方現實主義、浪漫主義及象征主義在藝術技巧方面可取的手法，才能保持、豐富和發展中國詩歌傳統的特色。作為當時華北唯一的詩刊《小雅》，吸引了李金發、戴望舒、施蟄存、柳無忌、李長之、路易士(紀弦)、林庚等一大批才華橫溢的詩人，為新詩的現代化作出了重要貢獻。他的詩既有詩人澎湃的激情，又有理論家的嚴密思辨，能從詩中讀出理論的思考。從他的詩作中還可讀出“生命意識”，認為詩歌是他對于生命的達觀與超然以及對個人與他人生命形態的剖析。透過這些思考所呈現出的則是詩人對美麗人性的贊美，對壓抑人性的假、丑、惡現象的揭露與批判，這是他畢生的審美理想，也是其創作的主題。

　　同時，吳奔星的詩歌理論建樹也很高。《虛實美學新探》就是一部集吳奔星70年詩學與美學思維結晶的專著。他在中國傳統美學的基礎上，吸收西方文藝心理學、語言學的知識，開拓了詩歌虛實美學的新天地，離我們要建立的一種新的詩歌美學的目標又前進了一步。這部專著為中國詩歌創作和欣賞提供了精辟的理論，糾正了中國詩歌領域沒有系統的美學理論的虛無主義偏見，是中國詩歌美學史上將“聯想”與“想象”本質上分別開來并上升為虛實審美理論的創新之作。

　　而作為一名學者，吳奔星在中國現代文學研究，特別是魯迅研究領域取得了引人注目的成就。他出版于1954年的《茅盾小說進話》是建國后的第一部研究茅盾的專著，其中關于茅盾自傳的研究成果被視為文學傳記的權威界說。南通師院周溶泉教授重點分析了吳奔星的理論專著《文學風格流派論》，認為它具有以下幾點引人注目的特色：第一，在借鑒前人研究的基礎上，系統地、概括地論述了風格與流派的基本特征及其形成發展的歷史過程；第二，不給人以現成結論，而是就風格與流派爭議的問題，闡述了著者自己的觀點和探索性的看法；第三，站在宏觀審視風格與流派的高度，引發人們從整體上去做研究，提出了著者建設性的意見。

　　吳奔星又是一位杰出的教育家，從20世紀40年代起，他就開始了教育生涯，培養了一批又一批、一代又一代的學生，并在各自的崗位上作出了或正在作出貢獻。他不僅是一位德高望重、桃李滿天下的教育家，他還為江蘇師范學院、南京師范大學和徐州師范大學的學科建設付出了巨大的勞動和心血。

　　鑒于吳奔星老先生在文學藝術上所取得的杰出成就，2001年4月28日，由中國魯迅研究會、江蘇魯迅研究學會、江蘇現代文學研究學會、南京師范大學、徐州教育學院和徐州師范大學聯合發起的“吳奔星先生70年文學道路”學術研討會在徐州師范大學召開。來自全國各地的專家、學者100余人出席了此次會議。

　　此會者一致認為，詩人、學者與教育家三方面在吳奔星老先生身上和諧統一、密不可分。詩人的氣質與學者的睿智促成了深受學生歡迎的老師和有自己獨特教育方法、教育思想的教育家；創作與教育的實踐又促成了他理論的思考，使他能夠寫出通俗易懂而又充滿詩味的理論著作；而作為學者兼教育家型的詩人，他的詩作既有思想深度，又通俗易懂，瑯瑯上口。

　　當時96歲高齡的著名詩人臧克家先生特意為他的“奔星老友”作了一首賀詩：

　　光陰過客匆匆過，

　　人品作品立高峰。

　　老輩健在無多少，

　　如手如足弟與兄。