“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……。”走出山門后的賀綠汀，在革命風雨中經(jīng)受磨煉，孕育了其音樂細胞中的抗爭精神。

　　1926年秋，北伐軍已經(jīng)打到兩湖、寶慶地區(qū)，工農群眾運動隨之蓬勃興起。在這一大好形勢鼓舞下，賀綠汀回到家鄉(xiāng)，一方面在寶慶縣中、縣立師范及母校循程小學教音樂、美術，一方面到街頭演講、表演節(jié)目(拉小提琴)、畫宣傳畫，面向群眾做宣傳鼓動工作，為轟轟烈烈的“大革命”吶喊助威；同時還創(chuàng)作了一些兒童歌曲供教學之用。

　　同年10月中旬，為抗議英帝國主義一手炮制的“萬縣慘案”，中共寶慶地委發(fā)動縣總工會、農會等群眾團體數(shù)千人，和國民黨寶慶縣黨部聯(lián)合舉行聲勢浩大的反英示威大會。賀綠汀參加了這次抗議活動。這一大快人心的事件轟動了湖南。賀綠汀在革命斗爭中，表現(xiàn)無畏無懼，斗志堅定。1926年10月在邵陽城西一間樓上的小房間里，在鐮刀斧頭的紅旗下加入了中國共產(chǎn)黨，不久便被派到寶慶城關下墻地區(qū)泥瓦工人黨支部任書記。

　　“四·一二”事變后，大革命的形勢急轉直下。同年5月21日“馬日事變”發(fā)生后，邵陽地區(qū)的共產(chǎn)黨員及國民黨左派大批被屠殺，賀綠汀被迫逃亡，先到長沙，隨后去武漢，投奔在北伐軍第三軍政治部，當時他三哥也在此任職。不久汪精衛(wèi)公開叛變革命，武漢一片白色恐怖。他只好又潛回寶慶鄉(xiāng)下，想暫避一時再作他計。不料到家第四天，在城里的大哥就連夜趕回來報信，說是反動派要派40條槍下鄉(xiāng)來抓他。情況十萬火急，他只好又匆匆上路。先與一伙從貴州經(jīng)湖南去江西的鴉片販子混雜在一起，抄小路，躲關卡，風餐露宿到了桂陽，再南走韶關，乘火車到達廣州。經(jīng)與當時已在國民革命軍第四軍教導團團部工作的三哥聯(lián)系，被安排在黃埔同學會住下，化名賀小萍，擔任管理員之類的工作。

　　這年12月，賀綠汀參加了廣州起義。起義失敗后，又隨部隊突圍，并參加部隊整編，作為新建立的紅軍第四師成員，邊走邊打，日夜行軍，經(jīng)花縣、從化、龍門、紫金，轉入海陸豐根據(jù)地。到了那里之后，他再化名賀如萍，離開部隊到彭湃領導的中共東江特委宣傳部工作。他所作的《暴動歌》——我國最早以無產(chǎn)階級武裝奪取政權為題材的歌曲之一，就是這期間的產(chǎn)物。

　　1928年初，賀綠汀離開海豐，取道香港去上海。2月到上海后，即按香港地下黨組織的指示，帶著用密寫藥水寫的介紹信，到指定地點接頭，但幾次都吃了閉門羹。幾經(jīng)輾轉，投奔在南京那里當小職員的大哥的兒子。不幸被同鄉(xiāng)土豪發(fā)現(xiàn)告發(fā)，被國民黨反動當局關押在南京獄中長達兩年。1930年1月出獄后，賀綠汀來到上海。于1931年2月再次報考音專，以正取生入該校選科，選修理論作曲和鋼琴，在上海國立音專期間，他曾向查哈羅夫、阿克薩克夫學鋼琴，并拉得一手好小提琴。曾一度流傳他兩次靠小提琴救命的軼事。一次是他在南京下關候船時，敵人見他這個身穿長衫、拎著一把小提琴的窮教員行色可疑，就要他當眾拉琴，以“驗明正身”。為了不暴露身份，賀綠汀便拉了起來，因此瞞過了敵人。又一次，他乘火車去天津，剛剛落坐，突然上來幾個鬼子兵，懷疑他身旁的小提琴盒里藏有武器，賀綠汀隨即熟練地拉了一曲，這才被放行。

　　“一·二八事變”爆發(fā)后，音專因受戰(zhàn)爭影響宣布停課，賀綠汀不得已輟學，在炮火聲中離開上海到了武昌，經(jīng)岳云音樂教師陳嘯空介紹，到私立武昌藝專音樂科任教，同時在武漢中等師范及湖北省甲種工業(yè)學校兼音樂課。在此期間，他將普勞特和《和聲學理論與實用》逐章翻譯出來作為授課講義。這是我國第一部全面、完整、系統(tǒng)地引進歐洲近代和聲理論的譯著，1936年出版后，成為我國三四十年代音樂工作者主要的和聲讀物。