辛亥前一年，長沙發生搶米風潮，數萬饑民火燒巡撫衙門和洋行、教堂，田漢耳聞目睹。

　　辛亥四月，黃興身先士卒，率眾進攻兩廣總督府，黃興傷斷兩指，八十余精英死難，葬于黃花崗。長沙學生爭相背誦報載烈士“供詞”，剪辮子、穿草鞋，熱血沸騰。田漢因其兄臍風夭折，小名叫“和兒”，和尚之意，不能蓄發。這時辮子沒有蓄成，頭發先自己剪了。

　　辛亥武昌起義后，黃興赴漢指揮。年僅十三歲的田漢，瞞著母親，參加學生軍，準備馳援湖北。三個月后，清帝遜位。田漢征戰未成，卻也經受了民主革命的洗禮。

　　辛亥次年，田漢考入長沙師范學校，校長徐特立，是湖南辛亥革命發起人之一，擔任過省臨時議會副議長。同時，也是長沙縣人。兩年以前，徐特立視察鄉村教育，到過田漢就讀的學堂，饒有興致地看過他的詩文。田漢成了徐校長的學生，徐校長對這位貧困小老鄉更是關懷備至。

　　長沙的夏秋兩季，暑氣蒸人，聚蚊成雷。田漢總是捧著書本，讀到深更半夜。白天上課，往往精神不振。徐校長問他何不早睡。同學們爭著代他回答，“他沒有蚊帳，晚上拿被子蒙著全身，悶熱難當，無法入睡。”徐校長聽了，默默無語。過了一天，他用自己的薪水買了一頂蚊帳，連同自己的購書折子一起給了田漢，讓他到書店挑選喜愛的書籍，書款由徐校長逐月還清。

　　“有關家園書常讀，無益身心事莫為。”在學生關心國家大事、培養思維處事能力方面，徐校長特別注意因勢利導。有幾個學生喜歡用幾張原稿紙寫點游戲文章和打油詩之類，貼在自修室的玻璃窗上，引人取樂。徐校長不光不制止，反而鼓勵他們運用寫詩作文的才能。

　　田漢進入長沙師范不久，就以他所喜愛的京劇形式，創作了《新教子》，發表在長沙日報上。田漢反原《三娘教子》封建道德而用之，以辛亥湘軍援鄂抗擊北洋軍閥為背景，寫一個漢陽之役陣亡軍人的寡妻，教訓兒子繼承父志為國家民族效力，傾注了作者幼小心靈中的強烈愛國激情。田漢母親看了說：“這也是寫給我看的。”同時，田漢還在校刊《青年》上發表了兩個劇本。

　　當時，歐陽予倩由上?；亻L沙組織文社，在文廟演出新劇，田漢要求徐校長帶他去看，徐特立不光滿口答應，還鼓勵田漢他們自己編劇和排演。日本提出滅亡中國的“二十一條”，袁世凱欣然接受，全國人民強烈反對。田漢“憤慨國事”，遂按清代傳奇《桃花扇·聽稗》一折填詞，寫下了“諷刺時政”的《新桃花扇》。