湯素蘭的長篇小說《阿蓮》非常獨到、生動地描寫了上世紀70年代作品主人公、農家小女孩阿蓮的成長經歷，我們從作品中看到，在當時的背景下，阿蓮的成長是艱難的，但又是自由、快樂的。

　　阿蓮成長的艱難，首先是生活的艱難。那時農村生活本就貧困，而阿蓮的父親長年在外打工，母親整天外出做裁縫，阿蓮實際是跟著阿公(爺爺)、阿婆(奶奶)慢慢長大的。她五歲多就天天背著幾個月的弟弟走山路到別人家里去吃奶，后來還要自己在家里做飯，吃得很差，十歲多了才第一次穿上涼鞋。

　　其次是讀書的艱難，阿蓮上小學時上的是村級學校，條件很差。學校沒有課外書可看，上小學三年級了，當梅伯伯問阿蓮：“你平時讀什么課外書呢?”阿蓮居然不知道什么是課外書，回答說：“課外書?什么是課外書呀?”

　　阿蓮上學期間幾乎沒有受到如現在從上幼兒園就開始擇校、開始為迎接高考做準備的嚴酷競爭和約束，可以說是純“野生”、純自由地生長、成長的。那時候，考試很容易通過，完全沒有排名的壓力，小學升初中也沒有升學考試。

　　阿蓮上小學一年級后，書中描寫道：“低年級學生因為不到學農基地勞動，所以只上半天課，除了寒暑假老師擔心學生把所學的東西忘得太干凈，會布置一點寒暑假作業之外，平時幾乎沒有家庭作業。大多數孩子放學后回到家里，把書包一丟，吆喝上一幫朋友，背上草筐到河邊割草或者扛了扦擔到山上去打柴，一邊干活，一邊瘋玩。”

　　阿蓮的情況則是：“她放學以后主要是帶弟弟，等弟弟睡著了，或者弟弟自己一邊玩去了，她就把課本拿出來，反反復復地看。一整本語文書，開學不久阿蓮全看完了。碰上不認識的字，她就問阿公。阿公雖然并不主張女孩子多讀書，但只要阿蓮問，總是很耐心地教她。沒多久，整本語文書上的字阿蓮差不多都認識了。”

　　這里描寫的是真正沒有任何外在壓力的，純粹自由、自主的學習。阿蓮的自由還表現在她能自己做主，當丁老師想讓她作繼女，帶她到省城吃國家糧時，阿蓮連想也沒想就回答說：“不愿意!”家里也只能完全尊重她的選擇。

　　自由是快樂的源泉，阿蓮是自由的，所以阿蓮是快樂的。阿蓮的快樂首先來自于學習。阿蓮天資聰穎，學習對于她來說完全不是苦差事，而是非常快樂的事。

　　在完全沒有督促的情況下，阿蓮“已經是千丘田學校讀書最厲害的學生了，這是毫無疑問的。”課外閱讀的快樂更是給我們留下了非常深刻的印象。書中寫道：“若干年以后，只要阿蓮回想起來，還是會覺得那年的暑假是最快樂的暑假。她完全不記得腰上的丹毒和大腿根上的癤瘡有過怎樣的疼痛，只記得一本本連環畫和一個個神奇的故事。”

　　魯迅在散文《風箏》中說過： “游戲是兒童最正當的行為。” “玩具是兒童的天使。”《阿蓮》中寫道：亮伢子站在大石頭上，把雙手合成喇叭，對著空曠的天空和面前的崇山峻嶺大聲喊：“喲嗬——喲嗬——喲嗬”。蓮妹子覺得有趣，也學著亮伢子的樣子，雙手合成喇叭，朝著天地之間大喊“喲嗬——喲嗬——喲嗬”。這個游戲是與崇山峻嶺對話，與天地、與大自然對話。

　　玩具則是就地取材，作品中寫到了阿蓮玩“拋石子”游戲，寫到了欣賞撲克牌，寫到了阿蓮等最喜歡聽阿公講“寒涼時節”(從前)的故事。作品中寫到阿蓮與自己一同成長的男同學明亮和諧相處、相互關心、相互幫助，也是十分愜意、十分快樂的。

　　阿蓮的成長今天可以給我們許多啟示：艱難可以磨礪人，鍛煉人，培養人，艱難有時可以成為很好的老師；自由和快樂對孩子們來說是特別寶貴的，我們今天的應試教育在很大程度上可以說是以犧牲兒童和少年的自由和快樂為代價的，值得我們很好地反省、反思。

 

　　本文作者介紹

　　余三定，男，1956年出生，湖南岳陽縣人。國務院政府特殊津貼獲得者。中文系教授，中國作家協會會員，研究方向為文藝學和當代學術史。兼任《云夢學刊》主編、湖南師大文藝學碩士生導師、湖南文學學會副會長、湖南省社會科學界聯合會常務理事、岳陽市作家協會副主席等。曾任湖南理工學院校長，黨委副書記。